Опера-сериа (dramma per musica)
Либретто: Антонио Сальви
Премьера: 18 мая 1737 года, Лондон, театр Ковент-Гарден
Язык: итальянский
Суть сюжета
В основе сюжета лежат события эллинистической истории Египта I века до нашей эры, связанные с правлением царицы Береники III из династии Птолемеев. После смерти отца, Птолемея IX, Береника становится правительницей страны, которая находится под сильным политическим влиянием Рима. Центральным конфликтом является противостояние личных чувств правительницы и государственной необходимости. Римский сенат требует заключения династического брака для укрепления союза, в то время как царица оказывается втянутой в сложный любовный треугольник с участием своей сестры и чужеземных принцев, что приводит к дворцовым интригам и политическим заговорам.
Действующие лица
• Береника (сопрано) — царица Египта
• Селена (контральто) — её сестра
• Александр (сопрано-кастрат) — римский вельможа
• Деметрий (альт-кастрат) — македонский принц
• Арсаче (контральто) — принц
• Фабио (тенор) — римский посол
• Аристобул (бас) — капитан стражи
Краткое содержание
Действие происходит в Египте около 80 года до нашей эры.
Акт I
Царица Береника любит македонского принца Деметрия, который состоит в союзе с врагом Египта — понтийским царем Митридатом. Однако политические интересы требуют, чтобы царица заключила брак с римлянином для укрепления союза с Римом. Фабио, римский посол, представляет царице Александра — знатного римлянина, которого Рим желает видеть её супругом. Александр с первого взгляда влюбляется в Беренику, но царица противится навязанному извне выбору. Фабио сообщает Александру, что если Береника откажется от него, он должен будет жениться на её сестре Селене.
Тем временем Деметрий и Селена тайно любят друг друга. Селена умоляет возлюбленного уехать, зная, что сестра придет в ярость, узнав об их связи. Деметрий предлагает призвать на помощь Митридата, чтобы свергнуть Беренику и возвести на престол Селену. Береника объявляет сестре, что та должна выйти замуж за принца Арсаче. Александр спасает Деметрия от покушения во дворце, после чего Береника укрепляется в своем намерении соединить судьбу именно с Деметрием.
Акт II
Рим продолжает настаивать на браке Александра с Селеной, но Береника заявляет, что это невозможно, поскольку Селена уже обручена с Арсаче. Фабио предупреждает царицу, что такой ответ означает войну с Римом. Селена объясняет Деметрию, что не желает брака с Арсаче, но у неё нет выбора. Обезумев от ревности, Деметрий решает убить соперника.
Арсаче, желая предотвратить войну, готов уступить Селену Александру, но сам Александр не хочет жениться ни на ком, кроме своей возлюбленной Береники. Царица случайно подслушивает, как Деметрий в разговоре с Селеной признается, что никогда не любил Беренику и на самом деле участвует в заговоре с целью её свержения. В ярости Береника приказывает бросить Деметрия в темницу.
Акт III
Потрясенная предательством Береника заявляет Фабио, что ей больше не важно, за кого выходить замуж. Она снимает с пальца кольцо и отдает послу, веля вручить его тому, кого он выберет, — кто вернет ей кольцо, тот и станет её мужем. Фабио отдает кольцо Александру.
Селена в отчаянии от заточения Деметрия и обещает Арсаче выйти за него, если тот освободит её возлюбленного. Арсаче соглашается помочь и пытается убедить царицу в искренности чувств Александра. Однако Береника все еще в гневе: она приказывает обезглавить Деметрия и принести ей его голову, после чего намеревается покончить с собой.
Селена умоляет сестру о милосердии, к её просьбам присоединяются Александр и Арсаче. Александр признается, что получил кольцо от Фабио, но не желает использовать его, чтобы принудить царицу к браку — он хочет, чтобы Береника полюбила его сама. Тронутая этим благородством, Береника понимает, что действительно любит Александра. Она приказывает освободить Деметрия и прощает его, позволяя ему жениться на Селене, а сама соединяет свою судьбу с Александром.
История создания
Гендель приступил к работе над оперой в декабре 1736 года, когда его антреприза в театре Ковент-Гарден испытывала серьезные трудности. Конкуренция со стороны "Оперы знати" (Opera of the Nobility), переманившей лучших певцов, включая знаменитого кастрата Сенезино, подорвала позиции композитора. Либретто Антонио Сальви, написанное еще в 1709 году, было выбрано, вероятно, из-за удачной драматургической основы, уже использованной другими композиторами. Премьера состоялась 18 мая 1737 года, но успеха не имела — опера выдержала всего четыре представления. Вскоре после этого здоровье Генделя пошатнулось: его разбил паралич, и на несколько месяцев он оказался неспособен к творчеству.
Музыка и особенности
Партитура "Береники" отличается необычайной легкостью и прозрачностью оркестровки — Гендель использует преимущественно струнные и гобои, добиваясь камерного звучания. Несмотря на неуспех оперы в целом, отдельные её номера принадлежат к лучшим образцам генделевского мелодизма. Особую известность приобрел менуэт из увертюры, долгое время существовавший как самостоятельное концертное произведение. Композитор мастерски использует звукоизобразительные приемы: жужжание пчелы в арии Фабио и жалобное воркование голубки в арии Селены. Тема симфонии, открывающей третий акт, впоследствии была использована Генделем в увертюре к "Музыке для королевского фейерверка".
Известные арии и фрагменты
Увертюра
• Менуэт из увертюры (Minuet from Berenice) — оркестровый фрагмент
Акт I
• "Смотри на пчелу" ("Vedi l'ape") — Фабио
• "Если моя любовь" ("Se il mio amor") — Береника, Деметрий (дуэт)
Акт II
• "Да, в цепях" ("Si, tra i ceppi") — Деметрий
Акт III
• "Кто тебя поймет" ("Chi t'intende") — Береника
• "Берегитесь, зеницы очей" ("Avvertite, mie pupille") — Береника
• "Горлица, что смотрит на подругу" ("Tortorella che rimira") — Селена
Постановки и судьба оперы
После четырех представлений в 1737 году опера была забыта почти на два с половиной столетия. Возрождение интереса к "Беренике" началось во второй половине XX века с общим подъемом исторически информированного исполнительства. В 1995 году вышел первый полный студийный запись оперы под управлением Рудольфа Палмера. Подлинным событием стала постановка 2011 года в Венском театре ан дер Вин, а затем постановка 2019 года в Лондонском Ковент-Гарден (в студии Линбери). В 2010 году выдающаяся запись под управлением Алана Кёртиса с ансамблем Il Complesso Barocco и блестящим составом солистов, включая Франко Фаджоли и Клару Эк, представила оперу современной публике во всем богатстве её музыкальных достоинств.
Интересные факты
• Граф Шефтсбери, друг Генделя, присутствовал на репетиции оперы 12 мая 1737 года и пришел в совершенный восторг, назвав музыку "невыразимым наслаждением".
• В партитуре оперы можно найти уникальный звукоизобразительный эффект: в арии Фабио "Vedi l'ape" струнные имитируют жужжание пчелы, перелетающей с цветка на цветок.
• Ария Деметрия "Su, Megera, Risifone, Aletto!" — единственный случай во всем творчестве Генделя, где герой призывает фурий из ада.
• В XVIII веке менуэт из увертюры к "Беренике" приобрел такую популярность, что издавался отдельными нотными сборниками и исполнялся как самостоятельная концертная пьеса.
• После провала "Береники" здоровье Генделя резко ухудшилось — у него отказала правая рука, и современники опасались, что композитор навсегда потеряет способность играть и сочинять.
Как этот композитор обошёлся с оригиналом
Гендель достаточно точно следует исторической канве, связанной с эпохой Береники III, но, как это свойственно опере-сериа, значительно усложняет любовные взаимоотношения персонажей. Историческая Береника действительно была дочерью Птолемея IX и столкнулась с римским давлением, однако драматический конфликт с сестрой и двойные любовные интриги являются вымыслом либреттиста. Композитор принимает эту сюжетную конструкцию и с помощью музыки превращает политическую историю в глубокую психологическую драму о выборе между чувством и долгом. В отличие от многих современных ему авторов, Гендель не упрощает характеры: его Береника проходит сложную эволюцию от влюбленной женщины до оскорбленной правительницы и, наконец, до мудрой царицы, способной простить и обрести истинную любовь.