а́льтоу (английский, "alto") — музыкальный термин, означающий "в хоровой музыке — низкий женский голос; в инструментовке — инструмент альтового диапазона".

Дословный перевод и смысл:

"alto" — заимствование из итальянского, восходящее к латинскому "altus" — высокий.

Буквально alto означает "высокий" (но в хоровой практике обозначает самый высокий мужской или низкий женский голос, что исторически восходит к контрапунктической терминологии).

Этот термин в английском языке обозначает, прежде всего, вокальную партию в хоре, которая в смешанном четырёхголосии (SATB) находится между сопрано и тенором и исполняется низкими женскими голосами (меццо-сопрано, контральто).

От партии "mezzo-soprano" в сольном пении его отличает ориентация на ансамблевую фактуру и часто более узкий используемый диапазон.

Применение в музыке:

alto применяется для обозначения одной из стандартных хоровых партий в нотации для смешанного хора, а также для классификации инструментов, звучащих в том же диапазоне (альтовая флейта, альтовый саксофон, альт). Её партия записывается в скрипичном ключе. Например, в хоровых аранжировках поп- или госпел-музыки партия alto часто выполняет гармоническую функцию, создавая насыщенный средний голос между мелодическим сопрано и басовым фундаментом.

Нюансы и сравнения:

alto в английской хоровой терминологии, в отличие от "contralto", обычно не подразумевает экстремально низкий и мощный женский тембр, а обозначает стандартный низкий женский голос в ансамбле, в то время как в инструментовке термин "alto" как определение диапазона (например, alto flute) указывает на инструмент, звучащий ниже своего сопранового аналога, но не обязательно являющийся самым низким в семействе.

Исторический контекст:

Английская хоровая традиция, использующая термин "alto", напрямую наследует континентальной европейской практике, сформировавшейся в эпоху Возрождения и барокко. В английской музыке барокко, особенно в творчестве Генри Пёрселла, партии альта (часто исполнявшиеся мужчинами-контратенорами) были неотъемлемой частью антемов, од и опер. Конкретно, в многочисленных хоровых сочинениях Пёрселла, таких как "Te Deum" или "Music for the Funeral of Queen Mary", альтовые голоса ведут независимые, выразительные линии в плотной полифонической ткани. Композиторы более раннего английского Возрождения (Томас Таллис, Уильям Бёрд) также заложили основы хорового письма для голосов, включая альт. В эпоху барокко на континенте Иоганн Себастьян Бах и Георг Фридрих Гендель писали сложные партии для альта (в том числе для кастратов-альтистов) в своих ораториях и кантатах, что повлияло на всю последующую европейскую, включая английскую, хоровую культуру.

Итог:

Alto — это в английской терминологии одна из основных хоровых партий (низкий женский голос), а также обозначение альтового диапазона у инструментов, продолжающее богатую традицию ансамблевого и полифонического письма, уходящую корнями в музыку Возрождения и барокко.