Текучева А. С. «Большие скрипки» в партитурах И. С. Баха: Violoncello, Violoncello piccolo, Violone
Вопреки устоявшимся представлениям, в эпоху барокко существовало множество разновидностей басовых струнных инструментов. Тенденция к стандартизации, наблюдавшаяся с середины XVIII столетия, привела к тому, что из большого количества равноправных вариантов выделилось два основных, которые вошли в состав классического оркестра. Остальные, оставшись в тени, надолго ушли в историю. Тем не менее, старинные словари предлагают многочисленные, не обходящиеся без путаницы названия и описания струнных басов, которые принадлежали скрипичному либо виольному семейству, имели разные размеры и количество струн и могли быть снабжены ладами. Так, насчитывается около 15 вариантов настройки виолона (violone), а на вопрос, в каком регистре звучал этот инструмент, являлся ли он транспонирующим на октаву ниже, зачастую можно ответить лишь исходя из конкретного контекста. Не менее загадочна барочная виолончель: помимо различий в конструкции и настройке, эти инструменты располагались не только вертикально, но и горизонтально, подобно скрипке, а исполнители чередовали игру на виолончелях большего и меньшего размера в зависимости от характера партии.
Отдельная проблема связана с малой виолончелью. Ее бывает трудно разграничить с «обычной» виолончелью небольшого размера: она также имела разное количество струн и могла держаться как вертикально, так и горизонтально. Исследователи сходятся во мнении, что баховская виолончель пикколо была небольших размеров; во время игры скрипач располагал ее da spalla (горизонтально). Этот инструмент использовался Бахом в облигатных партиях и, возможно, принимал участие в исполнении континуо; с малой виолончелью в руках было достаточно удобно руководить барочным ансамблем.
Распространенное представление о тождестве пятиструнной и малой виолончелей ошибочно: с первой в творчестве Баха связана прежде всего Шестая сюита, тогда как для Violoncello piccolo был написан ряд облигатных партий в других сочинениях. Зачастую музыканты не решаются варьировать размеры инструмента и количество струн в зависимости от того, что им предстоит исполнять: расцвеченную концертную партию или же просто голос континуо; при неоправданной октавной транспозиции в нижний регистр искажается сам музыкальный материал. Все это существенно обедняет исполнительскую практику, лишая звучание колористических тонкостей, задуманных композитором.